Définition sportswear : que veut dire ce mot de la mode ?

Le sportswear désigne des vêtements conçus à l’origine pour la pratique d’un sport, mais que l’on porte aussi au quotidien pour leur confort et leur allure décontractée. En français, c’est un nom masculin emprunté à l’anglais, que l’on traduit le plus souvent par « vêtements de sport » ou « tenue décontractée ».

Définition du sportswear

Le terme recouvre deux réalités. La première est celle d’un vêtement technique, pensé pour courir, nager ou jouer, avec des matières respirantes et une coupe adaptée au mouvement. La seconde, plus répandue dans la mode, est celle d’une garde-robe inspirée du sport mais dessinée pour la ville : sweat à capuche, jogging, polo en maille, baskets épaisses. Dans ce second sens, la pièce n’a plus besoin de servir à l’effort pour être qualifiée de sportswear.

Le mot désigne donc à la fois un type de vêtement et une manière de s’habiller. Un ensemble peut être sportswear parce qu’il reprend les codes du sport (matières extensibles, logos d’équipementiers, silhouette ample) sans être destiné à la compétition.

Origine du mot et emploi en français

Le mot est composé de l’anglais sport et wear, qui signifie « vêtement ». Il s’est imposé dans le vocabulaire de la mode américaine dans les années 1930 et 1940, quand des créatrices new-yorkaises ont commencé à dessiner des vêtements pratiques, faciles à porter pour une vie active en ville. Le terme a ensuite traversé l’Atlantique et s’est installé dans la presse de mode et les boutiques.

En français, on prononce le mot à peu près [spɔʁtswɛʁ], avec un « w » à l’anglaise. Il reste invariable au pluriel, comme beaucoup d’anglicismes : on dit « des sportswear » dans le langage courant, même si l’usage ne s’en formalise pas trop. Les dictionnaires de langue française, comme le Larousse, l’enregistrent comme un nom masculin à part entière.

Sportswear : vêtements de sport ou mode décontractée ?

La question revient souvent, parce que les deux sens se chevauchent. Un vêtement de sport au sens strict est jugé sur sa performance : il doit évacuer la transpiration, limiter les frottements, accompagner le geste. Une pièce de sportswear est jugée sur son allure : elle doit être confortable, bien coupée et assortie au reste de la garde-robe.

Dans la pratique, la frontière est floue. Un survêtement peut servir à la course à pied puis à faire les courses, sans changer de tenue. C’est ce passage d’un usage à l’autre qui explique le succès du terme dans la mode contemporaine, et qui distingue le sportswear d’un simple équipement sportif.

Synonymes, équivalents français et termes proches

En français, on emploie le plus souvent « vêtements de sport », « vêtements sport » ou « tenue sport » pour parler du même univers. Quand l’accent porte sur le style plutôt que sur la pratique, on préfère « tenue décontractée » ou « mode sportive ». Ces formules sont plus naturelles dans une conversation que l’anglicisme, qui reste surtout employé dans la presse spécialisée et le commerce.

D’autres mots sont proches sans être exactement synonymes. Le streetwear vient de la culture urbaine (skate, hip-hop, mode de rue) et puise davantage dans l’esprit de la marque que dans le sport. L’athleisure, mot plus récent, désigne surtout les vêtements de sport portés toute la journée, avec une insistance sur le confort. Le jogging, le survêtement ou les baskets sont des pièces typiques du sportswear, pas des synonymes du terme.

Exemples de pièces et d’utilisation du terme

Pour bien situer le mot, il suffit de regarder les pièces qu’il recouvre. On y trouve généralement :

• le survêtement et le jogging en jersey ou en molleton ;
• le sweat à capuche et le sweat-shirt ample ;
• le polo en maille technique et le t-shirt de sport ;
• le legging, le short de running et la brassière ;
• les baskets de running ou de lifestyle.

Dans une phrase, le terme s’emploie comme n’importe quel nom : « Elle a choisi une collection sportswear pour sa nouvelle boutique », ou « Ce manteau sportswear se porte aussi bien le matin qu’en soirée ». Il qualifie aussi bien une marque, un style qu’une ligne de produits, ce qui explique sa présence fréquente dans les catalogues et les articles de mode.